Работы по программе «Терра-3» развивались в двух основных направлениях — лазерная локация (в том числе селекция целей) и лазерное воздействие на цель (поражение баллистических ракет). Вот поэтому в состав комплекса «Терра-3» входил лазерный локатор «ЛЭ-1», тоже уникальное сооружение. Когда я первый раз оказался на этом комплексе, в здании, где размещались 196 твердотельных лазеров локатора ЛЭ-1, я подумал, что попал в сооружение, созданное гениями фантастики — Ефремовым или Казанцевым! Это было грандиозное, мегалитическое здание, созданное человеческими руками специалистов ОКБ «Вымпел», а затем НПО «Астрофизика».
Длина только одних оптических каналов (система сотен линз, стекол и зеркал, причем взаимная юстировка их должна была сохраняться достаточно долго) составляла около 70 метров. Невозможно представить себе, что все 196 лазера, к которым подведена масса различных коммуникаций (электричество, охлаждение, оптические каналы и прочие), поочередно работающие с точностью до сотой доли секунды, излучают энергию, которая затем собирается, концентрируется в одной точке в узкий луч и передается с помощью системы зеркал в едином пучке на телескоп.
Причем, потребовалось создать высокоточные быстродействующие оптические и оптико-механические устройства для формирования, переключения и наведения всех лучей каждого лазера в пространстве поиска цели. В приемном устройстве была установлена матрица из 196 (со сторонами в 14 на 14 штук) фотоприемников. Таким образом, получалось изображение цели с разрешением в 196 точек, как в плохом телевизионном приемнике! Это только сейчас говорят, как о новом веянии, «фотонные технологии»: